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D’abord gibier pour l’homme, le cheval fut domestiqué il y a plus de 5000 ans par des nomades des steppes de Russie, nomades qu’on pourrait qualifier de premiers éleveurs de chevaux. A noter que c’est l’un des derniers animaux domestiqués par l’homme.
Afin de l’apprivoiser et de la maîtriser, il a fallu à l’homme inventer puis perfectionner un harnachement adaptable à sa monture qui lui permette de la maîtriser en toutes circonstances.
Cet article se veut synthétique et non exhaustif : toutes mes excuses pour les éventuelles erreurs que j’aurais laissé passer…
On pense que les premiers cavaliers furent ces mêmes nomades d’Asie centrale qui avaient domestiqué le cheval mais aucun document ne nous est parvenu pour illustrer nos propos.
Espérons que le premier cavalier ne s’y soit pas pris de cette manière :
En revanche, le plus ancien cavalier connu à ce jour est cette sculpture du XVème siècle avant J.-C., originaire de Crète, sur laquelle on distingue nettement les rênes :
Manifestement, ce peuple ne connaît pas encore l’usage de la selle ni celui des fers (même si quelques exemples d’hipposandales sont parvenues jusqu’à nous). D’ailleurs, l’équitation ne se développera que bien plus tard chez les Grecs et les Romains. Il en va tout autrement des nomades d’Asie. En effet, ces peuples ont compris tout l’avantage de monter leurs chevaux, dans un but évidemment militaire : plus rapides qu’attelées, leurs montures étaient une redoutable arme de guerre pour vaincre les ennemis (les Chinois) et conquérir d’autres territoires.
Cependant leur selle, en bois, n’était pas encore munie d’étriers, les obligeant à porter des éperons courts (la jambe n’étant pas fixe). Les étriers, ainsi que la selle avec arçon n’apparaîtront en Asie occidentale qu’au début du Moyen-Age, tout comme le fer à cheval. C’est durant l’Antiquité gréco-latine qu’est inventé, et perfectionné, le filet simple ainsi que le mors de bride. Mais ils ne disposent pas encore de mors précis et efficaces et les Grecs, comme les Romains, seront des cavaliers dans un but uniquement militaire. Au Moyen-Age, peu d’inventions techniques et les usages diffèrent selon les pays : le cheval est le plus souvent utilisé à des fins belliqueuses…
Si les cavaliers dessinés sur la tapisserie de Bayeux (l’armée de Guillaume le Conquérant) semblent à l’aise sur une selle retenue par un collier de chasse, les étriers chaussés au bout du pied, menant leur cheval à l’aide d’un filet simple, d’autres montures sont littéralement cachées sous une lourde armure, qui ne leur permet que peu de mouvements. Le chevalier devait porter de longs éperons à roulettes pour atteindre les flancs de son destrier…
Cavalier des milites de Guillaume le Conquérant(tapisserie de Bayeux)
Chevalier et sa monture en armures(XVème siècle)
Les hommes perfectionneront au fil des siècles la selle et le filet pour apporter davantage de confort pour eux et leurs compagnons. La majorité des progrès concernent désormais les matériaux utilisés ainsi que la technique employée.
1. Le licol
En cuir ou en synthétique, il permet de mener en main notre monture, de l’attacher le temps de la panser, la seller, la longer,etc...
Il est constitué des éléments suivants :
2. Le filet et la bride
Appelé aussi bridon, il est utilisé avec un mors brisé sur le plat et en obstacle. Mais en dressage, le cavalier peut utiliser la bride, filet plus complexe car le cheval a dans la bouche deux mors (et donc deux paires de rênes dans les mains du cavalier) :
le mors de filet et le mors de bride, mors « sévère ». A proscrire dans les mains dures, mêmes involontairement, des néophtyes (ou des quiches comme moi lol)
Dans les deux cas, la muserolle doit être ajustée de manière à pouvoir glisser deux doigts entre elle et le menton ; pour la sous-gorge, on doit pouvoir passer un poing entre elle et la joue du cheval.
Peut-être que sur la photo ci-dessus, la composition de la bride n’est pas évidente pour ceux qui n’en ont jamais équipé leur monture.
Le dessin suivant sera sans doute plus explicite :
Pour de plus amples informations concernant la bride, je vous renvoie au dossier de Philou.
Sur le bridon, la muserolle est dite française mais il existe d’autres types de muserolles qui empêchent également le cheval d’ouvrir trop largement la bouche et de fuir le mors :
- La muserolle allemande : elle n’a d’effet que si le cheval ouvre la bouche.
- la muserolle combinée : la plus utilisée mais aussi la plus inconfortable pour le cheval.
- la muserolle mexicaine ou croisée : confortable car la partie supérieure se place plus haut sur la tête.
Tout comme la muserolle, les cavaliers disposent d’une grande variété de possibilités quant au choix de leurs mors, selon la morphologie de leur compagnon, sa sensibilité et le travail que l’on veut faire avec lui. Parmi les plus connus :.
Les rênes ont elles aussi un rôle à jouer : trop glissantes, elles peuvent gêner le cavalier, et donc son cheval, dans son travail. Il en existe en cuir ou en matière synthétique. Certains magasins proposent même des rênes éducatives de différentes couleurs pour aider le cavalier débutant dans la tenue de ses rênes.
En équitation western, on utilise plutôt ce type de filet, sans muserolle :
Un filet est cependant particulier car il agit sur le chanfrein et non sur les barres présentes dans la bouche du cheval : il s’agit du hackamore.
Il peut-être utilisé pour les chevaux à la bouche particulièrement sensible voire douloureuse.
3. Le caveçon
Utilisé pour le débourrage du jeune cheval ou pour le longer, le caveçon est une sorte de licol spécial dont la muserolle renforcée comporte un anneau central auquel on peut ajouter la longe. Pour les longues rênes, on peut trouver des caveçons munis de plusieurs anneaux afin d’y fixer la paire de longues rênes.
L’une des premières choses qui frappe souvent le cavalier débutant c’est le jargon et le grand nombre de mots techniques employés par les hommes et femmes de chevaux : notamment parce qu’ils emploient nombre "d’instruments" et "d’outils" qui sont spécifiques au monde de l’équitation. La selle ne fait pas exception à cette règle.
Elle doit, autant que faire se peut, être aussi confortable pour le cheval que pour le cavalier. Pour cela, elle ne doit toucher ni le garrot ni la colonne vertébrale. Assurez-vous que votre poids (même si vous êtes de type "crevette") est bien réparti sur toute la surface en contact avec l’animal. Vous pouvez également vous procurer un amortisseur pour soulager votre compagnon.
Les selles se différencient selon l’usage principal que le cavalier en fera. Un cavalier qui participe souvent à des concours d’obstacles portera son choix sur une selle CSO, comme celle-ci (et une petite révision des différentes parties de la selle ne fera de mal à personne…) :
S’il préfère le dressage, il préférera une selle qui lui permettra de descendre plus facilement ses jambes :
Vous pouvez avoir envie de longues randonnées : dans ce cas, il faudra vous procurer une selle d’endurance comme celle-ci :
Cependant, pour de nombreux cavaliers, débutants ou non, la selle mixte reste un bon compromis afin de pouvoir exercer toutes ces activités sans avoir à acheter plusieurs selles selon la discipline, solution quelque peu coûteuse…
Enfin, vous pouvez vous tourner vers l’équitation western et acquérir une selle western, très confortable pour le cavalier et idéale pour toutes les figures telles que le reining, cutting, half ropping, etc. grâce à son confort et à ses étriers chaussés longs :
Mais il existe d’autres manières de conduire sa monture et de travailler (voir de s’amuser avec lui) comme l’attelage : certains d’entre nous s’y sont essayés ou s’y essayent actuellement, peut-être un nouveau sujet de dossier pour le site Cheval ?…
Sources :
Une vieille histoire : Le cheval et l’homme, M. et D. Davot
Grande encyclopédie du cheval, C. Devroye et C. Cabu
Le grand livre de l’équitation, [W. Micklem
Le cheval pour les nuls, A. Pavia et M. Martin
Avoir un cheval, P. Gérard
http://www.miscellanees.com/b/bogros24.htm
http://www.galopin-fr.net/hist/index.htm
http://www.sustainabledressage.com/tack/saddle.php
http://www.france-mag.com/blogs/bubleli/?title=cheval_histoire_les_etriers&more=1&c=1&tb=1&pb
Un grand merci à Philou pour ses conseils et son aide technique…
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Harnachement
