Maladie connue depuis l'antiquité, elle était très fréquente en France au XIXeme siècle : 200 à 600 chiens enragés dans Paris vers 1880, et 1500 personnes mordues par an dont une vingtaine mourraient de rage. Le
1er vaccin antirabique a été mis au point par Pasteur et ses collaborateurs en 1881. La rage est encore très répandue dans certains
pays (Europe de l'Est, Afrique du Nord).
La France est déclarée indemne depuis 2001.