Que ce soit pour créer un planning d'entraînemnt, pour ajuster l'alimentation ou, surtout, pour éviter des problèmes de santé à votre cheval, il est important d'avoir des repères objectifs pour évaluer son état corporel.

Le système de Henneke est une évaluation objective de l'état du corps d'un cheval. Développé en 1983 mettez près R. Henneke, Ph.D. sur, d'université du Texas d'état de Tarleton, lui est basé l'évaluation visuelle et le recouvrement de gras palpable des six points principaux du cheval qui sont les plus sensibles aux changements de la graisse du corps.

On assigne une note de 1 à 9 en fonction des dépôt de graisse présents dans 6 zones. Cette évaluation se fait visuellement et par palpation.

Cette dernière méthode est primordiale en hiver, afin de ne pas surestimer un cheval ayant un gros poil d'hiver.

L'évaluation se fait sur le dépôt adipeux et non sur la musculature, ce qui permet de l'utiliser avec toutes sortes de races.

Cette exploration manuelle nécessite impérativement d'être pratiquée sur un cheval calme et décontracté pour apprécier l'étendue, l'épaisseur (réaction à la poussée de la main) et la mobilité de ces dépôts sous la peau. Le cheval doit être bien positionné (tête et corps droit) sur un terrain plat et tenu par un aide.

Par exemple, pour les côtes, le cheval est palpé avec la main au niveau de l'emplacement des quartiers de la selle, soit entre les 10 et 14 èmes côtes. On apprécie l'étendue du dépôt adipeux sous-cutané en palpant la zone, puis l'épaisseur en exerçant des pressions, enfin la consistance en effectuant un mouvement circulaire à l'endroit où le dépôt est le plus épais.

Le cheval est très émacié. Toute l'épine dorsale, les côtes, les pointes des hanches, et le haut de la queue sont très saillants. L'encolure est creuse. Les os des épaules et du garrot sont facilement apparents. Différentes vertèbres sont clairement vues et sont facilement senties.

Aucune graisse ne peut être sentie n'importe où.

Le cheval est émacié. L'épine dorsale est saillantet et les côtes, les pointes des hanches, et le haut de la queue sont saillants. Il y a une légère épaisseur au-dessus des vertèbres dans la colonne vertébrale, mais les différentes vertèbres sont apparentes et facilement palpables. Les os dans les épaules et du garrot sont faiblement apparents.

L'épine dorsale est saillante. Le haut de la queue est évident, mais différentes vertèbres ne peuvent pas être vues. Les côtes sont facilement évidentes, mais une légère couche de graisse peut être sentie au-dessus des côtes. Les os des hanches semblent arrondis, mais elles sont facilement vues. Le cou, le garrot et les épaules sont soulignés.

Les vertèbres produisent une légère arête le long du dos. Un faible contour des côtes est évident. La proéminence de la naissance de la queue dépend de la race et de la conformation, mais de lla graisse peut être sentie autour du haut de la queue. Les pointes de hanches ne peuvent pas être vues. L'encolure, le garrot et les épaules ne sont pas excessivement minces.

L'arrière du cheval est harmonieux. La graisse autour de la naissance de la queue semble spongieuse. Le garrot est arrondi, et les épaules se mélangent à l'encolure sans à-coup. Les côtes ne peuvent pas être vues, mais sont facilement senties.

Le cheval peut avoir un léger pli inversé le long de la colonne vertébrale, alors que de la graisse est accumulée le long du dos. La graisse autour du haut de la queue est molle. Celle au-dessus des côtes est spongieuse. Des petits dépôts de graisse se trouvent au-dessus du garrot, derrière les épaules et le long des côtés de l'encolure.

Le cheval a un pli inversé le long de la colonne vertébrale alors que de la graisse est accumulée le long du dos. La graisse autour du haut de la queue est molle. Les différentes côtes peuvent être effleurées, mais il y a un remplissage apparent entre les côtes avec de la graisse. De la graisse apparente est placée au-dessus du garrot, derrière les épaules et de chaque côté de l'encolure.

Le cheval a un pli inversé apparent le long du dos. La graisse autour du haut de la queue est très molle. Les différentes côtes sont difficiles à sentir à cause de la graisse intermédiaire. L'encolure est visiblement épaissie. La région au-dessus du garrot est rempli de graisse. L'espace derrière les épaules est rempli et affleure avec le corps du cheval. De la graisse est déposée le long des fesses intérieures.

Le cheval a un pli inversé évident le long du dos. De la graisse apparaît au-dessus du secteur des côtes. Des renflements de graisses apparaissent au-dessus de la naissance de la queue, du garrot, de l'encolure et des épaules. La graisse le long des fesses intérieures peut frotter ensemble et les flancs affleurent au niveau du corps.