Les anesthésies sont à éviter dans la mesure du possible car ces opérations comportent toujours un risque pour la santé du cheval. Il est cependant indispensable que le cheval soit immobilisé pour effectuer des soins efficaces, et pour éviter tout risque pour le cheval et pour les soigneurs.

On utilise alors différentes méthodes de contention. Mais avant de les étudier, il faut rappeler des règles de base :

On lui attribue souvent une propriété analgésique central en libérant, au niveau du cerveau, des endorphines et des enképhalines qui ont une activité morphinique. Cette théorie ne peut être valable que si le tord-nez est bien conçu et bien utilisé.

Il peut être employé sur la lèvre supérieure ou sur une oreille, mais cette dernière méthode est peu efficace, plus délicate d'emploi et douloureuse, car elle peut endommager l'oreille et casser son cartilage.

On peut facilement le fabriquer soi-même d'autant plus que les modèles vendus dans le commerce sont loin d'être parfait (sortie latérale de l'attache, chaîne comme attache, manche trop court).

Le diamètre de la corde ne doit pas être inférieur à celui indiqué. En effet, dans le cas contraire, la corde pourrait couper les tissus de la lèvre supérieure (on voit trop fréquemment des chevaux avec une marque blanche à cette endroit). Pour la même raison, il ne faut utiliser le tord-nez que le temps minimal requis.

Lors de son utilisation, le tord-nez doit toujours être tenu par un des soigneurs afin d'éviter que celui-ci n'assomme quelqu'un si le cheval se défend avec le tord-nez libre.

On arrive souvent à calmer les mouvements de panique d'un cheval en lui cachant les raisons de sa peur - aiguille, coton,... On lui bouchera donc un œil avec la main ou avec un torchon.

Par contre, l'utilisation du torchon pour aveugler complètement le cheval peut apporter plus de problèmes que de solutions. En effet, le cheval peut devenir difficilement contrôlable et occasionner des blessures à lui-même et à son entourage, surtout si le torchon est attaché trop fermement pour s'ôter par lui-même.

Cette méthode permet de maintenir un cheval en place. Dans ce but, on lui attrape à deux mains la peau au-dessus de l'omoplate. En appliquant ensuite un mouvement de rotation plus ou moins prononcé, on immobilise le cheval.

Il est à noter qu'il est possible de coucher un cheval de cette manière, si la pression est trop importante par rapport à sa taille.

Cette méthode est très utile pour les soins au niveau des membres. Si vous devez soigner un antérieur, vous prenez l'antérieur opposé. Si vous devez soigner un postérieur, vous devez l'antérieur du même côté car le cheval peut tenir assez aisément sur un diagonal.

Un des soigneur plie l'antérieur en se tenant face à l'épaule du cheval et le lève le plus haut possible. Il le cale ensuite en plaçant sa cuisse dessous, une main au niveau du sabot et l'autre main au niveau du genou. Pour un bon maintien et la préservation de son dos, il est nécessaire que le soigneur plie ses genoux et écarte ses pieds pour maintenir son dos droit.

Par contre, la prise d'un postérieur est beaucoup plus délicate car il est difficile de caler efficacement le cheval et que celui-ci a beaucoup plus de force à ce niveau.

Dans les cas difficiles, il est possible d'utiliser une longe plate ou d'un diamètre important (comme les longes américaines bicolores).

Il est très difficile d'immobiliser un poulain pour lui faire des soins. Deux facteurs sont à prendre en compte : la possessivité de la poulinière et la vivacité du poulain.

Ces faits montrent l'importance d'une manipulation précoce du poulain et de la bonne éducation de la poulinière. Il ne faut jamais les laisser "à l'abandon" sous prétexte qu'ils ne suivant pas un entraînement et peuvent vivre au pré toute l'année. En cas d'accident ou de maladie, il est trop tard pour leur apprendre les bonnes manières.

Quand le poulain est jeune, on le manipule en le tenant avec un bras derrière la croupe, sous les pointes des fesses, et l'autre bras devant le poitrail, au-dessus de la pointe des épaules. Il est également possible que le bras arrière tienne la queue du poulain.

Pour éviter que le cheval n'abîme ses bandes, ou tout autre bandage, on peut lui installer un collier à chapelets. Celui-ci est composé de manches espacés de 15 cm. attachés par 2 cordelettes. L'ensemble se ferme avec 2 boucles autour de l'encolure du cheval. De cette façon, le cheval ne peut pas plier l'encolure mais peut manger et boire mais il ne doit pas être utilisé trop longtemps car il est inconfortable.

Pour le même résultat, la bavette est moins contraignante mais moins efficace. Elle est composé d'une demie coque en plastique attachée à la partie inférieure du licol. Si elle est mal fixée, certains chevaux parviennent à la retourner en l'appuyant le long de leur corps ou sur leurs membres.